「おせぇぞこのガキぃ！」 案の定、モビルスーツデッキの主、キッドの怒声がガロードに降りかかる。ガキにガキ呼ばわりされる理由などない、ガロードも負けじと怒鳴りかえした。 「うっせぇこのガキぃっ！ティファの面倒見んのが俺の仕事なんだから、こっちは後だっ！」 「はぁそうですかぁだ。わーったから、さっさと自分の機体の面倒も見るんだな！」 「言われなくても、俺は元々そっちの方が本業だったんだよーだ！」 棚からツールボックスを持ち出して、ガロードは自分の機体――ガンダムエックス――の足元に向かった。キッドが怒るのも無理はないが、ガロードの理由だってそれなりに正当だ。お互い年端もいかないガキ同士でぎゃーぎゃー騒いでしまうのは、相手が気に食わないからという時期をそろそろ脱しかかっていて、お互いを信用した上でのレクリエーションの領域に近づきつつある。そうでなくても喧騒に包まれがちなこのモビルスーツデッキでは、多少声を上げないと意志の疎通も出来ない事もあるのだ。だから、デッキで一番大きな声を出せるというのが、ここの主の条件でもあるというのは、あながち冗談でもないのだろう。 ガロードはＧＸの脚部メンテナンスハッチを開いて、調整を始めた。例の「灼熱の湖」での戦闘では結構水を被ったし、しかもそれが油混じりだったおかげで、細かい所に入り込んで悪さをしているとも限らないという状況だ。幸い、メカニッククルーが急ピッチで整備をしてくれたおかげで、かなり綺麗になってきてはいたが、元の状態に戻すにはまだ細部の調整が必要だった。ガロードがハッチを覗きこんでいると、キッドが声を掛けてきた。 「かなり綺麗になっただろ？」 「あぁ、皆さすがに腕が良いな。後で上に上がってテストしてみるよ。」 「とーぜん。レベルＣのチェックはしてあるよ。バッチリだ。」 「さんきゅ！しかし暑いねぇここも」 ガロードは腕で顔の汗をぬぐった。その時の嫌な感覚に、自分の腕を見直すと、油か何かの汚れで真っ黒になっていた。ということは、顔にもその汚れが移ったことになる。 「あちゃぁ。……でもまぁ昨日のよりは良いかぁ」 「昨日？」 嘆息するガロードの横顔を覗きながら、キッドがきょとんとした顔で聞き返す。ガロードは半ばしどろもどろになりかけたが、まぁ良い機会でもあるし、と思って、昨晩のことを話すことにした。 「えっとぉ、昨日の夜なんだけどさぁ。甲板で寝てたらキスマーク付けられてたんだよ。誰がやったか分からなくてさぁ……心当たりない？」 キッドは目を見開いたままぼーぜんとしていたが、やがて笑いだした。 「け、けっさくーぅ！何だよそれ、ティファじゃないのかよ、この色男！」 げらげら笑うキッドに、デッキで働いていたクルーの目が集まった。相手がガロードだったこともあり、殆どのクルーは肩をすくめて作業に戻ったが、ロアビィとウィッツが野次馬に参加するべくＧＸの足元にやってきた。 「何やってんだお前等、」 「さすがはお子様同士だねぇ」 そんな二人にむっとした顔を向けて、ガロードは不機嫌な声を出した。 「真面目な話をしてるんだよ。」 「真面目かぁ？ただののろけじゃん」 キッドが混ぜっかえすのに、ガロードはムキになった。 「そんなんじゃない、ティファは関係ないんだから」 「じゃーあ誰なんだよ、お前なんかにキスする物好きってのはさぁ？」 「それが分からないから、聞いてんじゃんか」 ここまでのやりとりを聞いた中堅二人組は、ぷっと吹き出した。 「キスだってぇ？」 「そうなんだよ、昨日の夜甲板で寝てたらさぁ……」 ガロードは事情を説明するのだが、二人はさも呆れたという顔を崩さない。 「お子様が何言ってんだよ」 「ガキはおとなしく寝てろよ」 ぽんぽんと頭を叩くウィッツに、ガロードは食って掛かった。 「だから、寝てたらやられちまったんだろ？」 「それがバカなんだってーの。キスで済んで良かったと思うんだな、殺されなかったのが不思議だ」 「そうだな、そうでなくてもこの艦、俺達雇うくらいヤバイんだからさ。」 ガロードは年嵩の青年達を見上げた。自分は何をしていたのだろう……この艦が自分の帰る所だと思えて、それに甘えてしまっていたのだろうか。ここに居れば安心できるのだと。二人も最初は笑ってはいたが、自分を心配してくれたのだろうか――ガロードは、自分でも驚くほど素直に、ぺこりと頭をさげた。 「ごめん、俺、軽率だった。」 ウイッツとロアビィは顔を見合わせて、くすりと笑った。 |