「分かりゃいーんだよ。分かりゃーな。」 「そぅそぅ。にしても、一体誰なんだろうねぇ？お子様にキスを残して去っていった物好きってばさ？」 四人はその場でうーむ、と考え込んだ。ちらちらと目をやるが、誰も何も思い付かないらしい。そのうちに、キッドが帽子を弄びつつ、口を開いた。 「これじゃあ気になって仕事になりゃしない。こういう時は――」 「何だよ？」 「アレしかないのさ」 フリーデンクルーとしてはこの四人の中で一番の古株のキッドは、にやりと笑った。 「そうか、ガロードは何者かに純潔を奪われてしまったのか……」 ジャミルがベッドで体を起こしたままの体勢で考え込んだ。キッドの提案で医務室に押し掛けたガロード達は、『何かが違う……』とそれぞれ頭を抱え込んだ。 「そんなもんじゃあないと思うんだけどさぁ、気になるんだ。」 「ガキンチョの巻き添え食っちまって、俺達まで仕事になりゃしないんだ。ドクター、何とかならない？」 そんなことを言うキッドに『まぁまぁ、』と声をかけて、ドクター・テクスはガロードに向き直った。 「ガロード、何色のルージュだったか覚えていないのか？」 ガロードはそんなこと考えもしなかったようで目をぱちくりさせた。 「慌てて落としちゃったから、全然。」 「バァッカだなぁ。」 「じゃあ手前自分がこういう状況に陥ってみろよ、慌てない自信あんのかよ？」 またしても、キッドとガロードが衝突した。 「二人とも、ちょっと静かにするんだな。ここがどこだか、分かっているのだろう？」 テクスが二人をたしなめて、顎に指を当てて思案顔を作った。 「シンゴが覚えていれば良いんだが、あいつさっき寝たばかりだからな。起こすのも可哀想だ」 「何で色なんて気にするのさ？」 「この艦で口紅を持ってる人数は限られてる。その中に、お前が見た色があれば艦内の人間の仕業、なければ艦外の人間ということになるだろ？甲板だものなぁ、外部の人間の可能性だってあるんだぜ？」 ウィッツが解説をするが、ロアビィが茶々を入れた。 「外と内に同じ色の口紅くらいあるだろう？」 「でも、今のご時勢そんなに色数なんてないんだし。調べりゃ分かりそうだよな」 「塗装だってさ、少し調べりゃどこの仕事か分かるもんな」 キッドがそう言って、ガロードの顔を覗きこむ。ガロードはバツが悪そうに、黙り込んだ。テクスは、方向を変えた。 「なら、誰かに好きだとか何か、告白されなかったか？」 ガロードは思い返してみようとしたが、結局頭をかきつつこう応えるしかなかった。 「好きというより、殺してやるというのならすぐ思い当たるんだけど」 あまりぞっとしない話だが、ほんの少し前の戦闘がまさにそういう状況だったのだ。 「あー、あのゲテモノガンダム。」 「青いワイズワラビーも、しつこかったよねぇ。知り合い？」 「そーなんだよぉ。あのみょーな兄弟とムチムチ・エニル・エルぅ〜。」 頭を抱えるガロードを、やれやれという風に皆が眺めたときに、警報が鳴り響いた。 「敵機接近！総員、戦闘配置！」 サラの声に、ジャミルとテクス以外は医務室を飛び出した。 「ブリッジ！相手の数は！？」 コックピットに飛び込んで、回線を開くや否やガロードは怒鳴りつけた。足元ではキッドがメカニッククルーに激を飛ばしつつ、パイロットあての注意事項をそれぞれ並べ立てている。それに聞き耳をたてながら、トニヤの応答を待った。 ＜一機だけよ！ガンダム・タイプ！＞ ＜げっ、ひょっとしてゲテモノガンダムかよ！＞ 無線で、ウィッツの辟易した声が届く。やだねぇ、とロアビィの溜め息も聞こえるが、発進の合図に気持ちを切り替えて、三機のガンダムは戦場へ飛び出して行った。 |