「確かに、俺はそれなりに場数は踏んでいるさ。でもそれは、あくまで俺のやり方だろ？ お前がその通りにしたって意味のないことじゃない。ガンダムだって同じ事でしょうが？ お前にはお前の戦い方がある、女の子も同じ事」 「ガンダムと一緒にするかよそこで〜」 ガロードは頭を抱えたが、確かにロアビィの言う事にも一理ある。 長身で細面で、フェミニストで、そのくせ愛機はガンダムレオパルド。大人は大人らしく仕事はクールにこなすのが身上で、彼を厭う女の子など見たことはない。それがロアビィだった。 翻って、自分はまだチビだし、顔は可も不可もなく、ＧＸはいいモビルスーツだけど、別にそれが自分の魅力だとは思わない。ティファのためなら命がけ、他の女の子のことって……なんか妙なお姉さんに追いかけられたことはあるけど……まず目には入らない。ガロード・ラン、まだまだ発展途上の十五歳。ロアビィと同列に語るには余りにも違いすぎた。 「お前は、そもそもどうしようと思ってたんだ？ セインズアイランド、ティファと一緒に上陸するんだろ？」 「そのつもりだけど、デートなんてしたことないから、何をどうすれば良いのかさっぱり分からなくて。だからロアビィに聞いてんじゃん」 むくれるガロードに、ロアビィは口の端で笑って肩を叩いた。 「まずは自分で考えな。ティファがどうして欲しいと思ってるのか、何をしてあげれば喜んで貰えるのか。それが一番分かるのは、誰でもない、ティファの一番近くに居るお前のはずじゃない」 「そうか……」 セインズアイランドがどういうところか、クルーの会話の断片から、勝手な想像を巡らせてでもいたのだろうか。まずデートありき、と考えてしまって、そこから先へ進まなくなったのだ。何処へ行くか、何をするか。何時頃食事をして、それから……そんなことはどうでもいいのだ、多分。ティファと一緒に南の島の休日を過ごすこと。ティファも自分も、初めての土地で、初めての空を見ること。それで良いんだ、とガロードはやっと思えて、こくんと頷いた。 「どうしたら良いか、分かったみたいだな」 「こうなったら当たって砕けろ、かな。今まで通り、ガンダムと同じ事！」 元気を取り戻したらしいガロードの声に、ロアビィは軽く頭を抱えた。 「なぁお前、相談相手間違えたんじゃないか？ ウィッツに聞いた方が早かったかも知れないぞ」 「そうかなぁ？」 女の子の話とウィッツとがどうしても結びつかず、ガロードは首を捻った。 「なーにやってんだ、お前ら」 いつからそこにいたのか、ウイッツが二人を覗き込んでいた。 「いやっその。えっと……」 「デートの心得を聞きたいんだと」 うろたえるガロードを尻目に、ロアビィがあっさりと暴露した。ウィッツは、ははぁんと分かった顔をして、ガロードにニヤリと笑いかけた。 「でぇとぉ？ んなもん、簡単じゃねぇか」 「ご高説、賜りましょう？」 面白そうにけしかけるロアビィに頷いて見せて、ウィッツはガロードの眼前で拳を握り締めた。 「当たって砕けろ、だ！」 そのウィッツの答えに、ガロードとロアビィは言葉を失った。 「あちゃぁ……」 「な？ やっぱり、ウィッツに聞いた方が早かっただろ？」 「そうかも。」 こそこそと話す二人に、ウィッツが訝しげな目を向ける。 「はぁ？ 何の話だ？」 「何でもないって」 ぶんぶんと手を振って誤魔化して、ガロードは笑った。 「随分調子が良いみたいだな。海は、気に入ったのかな？」 医務室の片付けの手伝いをしているティファに、テクスが声を掛けた。 「はい。見ていると、飽きなくて」 「そうだろうな」 「でも、皆、早く上陸したいって」 「それは仕方ないことだろう。こうずっと海の上ではね。陸の上を歩きたい、街を見たい。クルー以外の、知らない人に会ってみたい。そう思うのは、自然なことだ」 「そうですか……」 戸棚をパタンと閉めて、ティファはテクスの方を向いた。 「終わりました」 「そうか、ありがとう。今日はもう良いよ」 「はい」 軽く会釈して、ティファは医務室の扉に手を掛けた。その背中に、テクスの声が届く。 「セインズアイランドについたら、街へ行ってみるといい」 「え？」 振り向いた瞳は軽く見開いて、年嵩の医師の微笑を受け止めた。 「ガロードが連れて行ってくれるんだろう？ 行っておいで」 「はい」 テクスに頷いて、ティファは医務室を出て行った。 |