「上の方の政治的判断というやつらしい。ソロモンにシャトルで着いた民間人を移送するのが我々の任務だ。」 「星一号作戦の最終局面――ア・バオア・クーがすぐそこなんですよ？」 噛み付くジャックにヘンケンが目線をあげるのを見てとって、アダムが小さく言った。 「少尉殿、」 くっと堪えて、ジャックは姿勢を正した。 「命令とあらばお受けいたします。」 「結構。――ま、民間人を守ってこその軍人だ、名誉な任務と思え。」 「はっ。」 殊勝に敬礼してみせるジャックに、ヘンケンは苦笑した。 「血気にはやるのもわかるがな、少尉。ア・バオア・クーの近くに寄るのには違いない。スルガもどうなるか分からん。しっかり頼むぞ。」 アダムは思わず身を乗り出した。 「……民間人を守りながらの戦闘になりかねないと？」 「そういうことだ。」 二人は、改めて目を見合わせた。 「ジャック・ザ・ハロウィン隊には期待している。常に不測の事態に対応できるようにしておいてくれ給え。」 「了解しました。」 「よし、下がってくれ。出港までは待機。休める時に休んでおいてくれよ。」 「……って言われたからって、こんなことしてて良いのかなぁ。」 ソロモンの一角で、スプレー缶を振る手を止めて、ジャックは渋い顔をした。 「整備も一段落ついてんです、皆やってますぜ」 アダムがニヤリと笑うと妙な凄みがある。それをよそに、キョウイチは嬉々としてジャック達の方を振り向いた。 「出来ましたぜっ」 「へぇ……」 キョウイチは、自分の作品――とはいえ所詮は落書きなのだが――を指した。 『ＧＭ ＩＳ ＧＲＥＡＴ ＭＳ！』 「良いじゃないか伍長。でも俺なら、こうするな。」 ジャックは自分が手にしたスプレー缶で、文字を書き足した。 『ＧＭ ＩＳ ＴＨＥ ＧＲＥＡＴＥＳＴ ＭＳ！』 どうだい？ と言わんばかりにジャックが振り向いた。アダムがまず笑い出し、キョウイチもつられ、最後にはジャックも笑い出した。 『ＧＭなんて所詮はＧｕｎｄａＭの略でしかないのさ』 『いーやあれはＧｕｎｄａｍ Ｍｏｄｏｋｉなんだよ！』 ジムに乗れなかったパイロットは、口さがなくそんなことを言う。 確かにガンダムはエライかも知れない。あれがなくてはジムはない。しかし、実際に戦局を動かしたのはやはりジムなのだ。 『ＧＭってのは、Ｇｒｅａｔ Ｍｓのことなんだぜ！』 キョウイチはそう書いた。 『ＧＭってのは、一番エライＭＳのことなんだよ！』 ジャックはそう書き直した。 ジム乗りであることに、三人は――いや、全てのジムのパイロットは、誇りを持っていた。それもまた確かなことだった。 スルガは、民間人を載せてソロモンを出港した。戦場を避けるように安全宙域を選んで航行するはずであったが、ア・バオア・クーを目前にして状況が一変した。 ジオン軍が、ソーラ・レイを使ったのである。 先に連邦軍が使ったソーラ・システムとは似て異なり、ジオン軍のものは自国の密閉型コロニーを丸ごと使ってレーザー砲にするというものであった。これにより、レビル艦隊は壊滅し、連邦軍は艦隊の建て直しに奔走した。かといってジオン軍が優勢になったという訳でもなく、両軍の配置は混乱を極めた。 |