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「かなり強いと思うよ。アーガマクルーの中でもいいトコ行くんじゃないか？」 その言葉に一同は考え込み、当のカミーユが控えめに口火を切った。 「……だって僕が最年少なんですよ、飲める人なんて結構居るんじゃないですか？」 「そりゃあそーだろーけど……」 「だぁれも居ないと思っていても♪ ってか？」 陽気なメロディに『へっ？』と驚くと、声の主はサマーンであった。 「どうしたんだ、皆？」 「だっていきなり歌い出すから……」 「うたぁ？ ――あぁ、癖でね。分かっちゃいるけどやめられない♪ という奴でね」 そこまで言ってサマーンは、はっと口をつぐんだ。心配顔のカミーユが覗き込んだ。 「何か問題でもあるんですか？」 「確かサエグサも歌う口だった……」 固くなるブリッジクルー三人。先刻まで一緒にやっていたサエグサは今当直のはずだ。 そのサエグサとシーサーは、二人だけで当直を務めていた。当直と言っても港の中ではそれほどすることもない。ブライトも艦長私室に引っ込んでしまっていて、ブリッジに来そうにない。それで少々気が緩んだか、サエグサは雑用を片付け始めた――鼻歌まじりで。 「出ました！ サエグサさんの十八番！」 茶々を入れるシーサーに、サエグサは笑いながら応えた。 「はははっ♪ ……しかしお前、何で知ってるんだ？」 「やーだなぁ。前飲んだ時も歌ってたじゃないですか。」 「前、って何時飲んだ？ お前と？」 「ひどーい。覚えてないんですかぁ？」 「何時のことだかぁ思いだしてごらん♪」 ノリノリのサエグサに、シーサーも調子に乗り始めた。 「だぁーもぅサエグサさんのいけずゥ！」 「――誰がイケズだ、誰が！」 一方、トーレスとキースロンの居室。 「どーしよっどーしよっ♪」 「歌ってる場合じゃないでしょっ！」 「そらてめーはシラフだからいーだろーけどなッ！」 「怒鳴ってる場合でもないだろっ！」 「何とかしてみせてよんカミーユちゃんっ☆」 「絡んでる場合かっ！」 かなり良い音がして、キースロンが床に伏せた。 「殴るこたぁねーだろーが！」 「ごめん。やっぱ俺も酔ってるみたいだ、手の方が先に出るなんて……」 寧ろその言い方の方が酔いの証左のようなカミーユに、キースロンはバッと身を起こして怒鳴りつけた。 「いつものことだろーが！」 「いつもだって！」 ついカッとなって反発したカミーユだったが、怒鳴ったのが自分一人でないと知って黙らざるを得なかった。開いたドアの所で怒りのあまりか口を開かない人物は、アストナージであった。 沈黙の内に、ドアだけがシュンと音を立てて閉じた。 「アストナージ曹長、」 言って、立っていたカミーユが姿勢を正すと、三人とも立ち上がって彼に倣った。 「まぁ、いいから座ってろ。」 顔を見合わせて四人がそこここに腰を下ろすと、アストナージは一呼吸置いて詰問した。 「いつもこんなことをしている訳ではないな？」 「はい、勿論です。」 言い出しっぺのトーレスが答える。 「たまたま自分達が、コロニー内への個人嗜好品買い出しの担当になった際に手に入れまして」 キースロンが後を続けて、サマーンがその後を受ける。 「量もこれほどですし、ブリッジクルーで飲み会にしようという事になりまして」 「僕はたまたまトーレスが誘ってくれたんです」 ふーん、とアストナージは息をつくと、サマーンに向き直った。 「ブリッジクルーと言ったな、後は誰が？」 「シーサーとサエグサです」 「シーサーにサエグサ？」驚いて、アストナージ。「あいつらブリッジで当直中じゃないのか？」 「はい。ですから、ほんの一口ということで……」トーレスは答えて、「だけどどうしてブリッジの当直知ってるんですか？」 「ブリッジまで行ったからさ、お前を探しにな」 アストナージはカミーユにディスクを渡した。受け取ってカミーユはあっと息を飲んで、顔をようやく赤らめながら頭を下げた。 |