|
「何だ君か。おはよう」 「凄いんだな、ニュースで見たよ」 カミーユは視線で空を仰ぐようにして、やや間を置いて応えた。 「あぁ、あれね。」 「噂には聞いていたけどさ、何でも出来ちゃうんだなお前って」 「そんなことはないよ」 相変わらず素っ気無い物言いの横顔だ。僕は奴の脇腹を、うりっ、と小突いてやった。 「もっと自慢したっていいんじゃないか？」 「よせよ、」 カミーユは僕の腕を軽く払うようにした。でもそれはあしらわれているというよりは、本当に照れているような風に見えた。鼻の頭をこすっている奴を見遣りながら、こいつも照れることがあるんだなぁと、僕はちょっと意外にさえ思った。大体からして自信家で、でもそれすら中々表には出さないような奴なのだ。それくらいのことは、最近ようやく分かってきた。でも、だからか？ 案外照れるというのはあるのかも知れないな、うん。 「ふぅん……まぁいいけど。今日くらい委員会出ろよな」 「ごめん、今日は用事があって」 おいおいまたかよ。さすがに僕もかちんと来て、詰問してしまった。 「今日は何の用事だよ。」 「そんなの、君には関係無いだろう？」 あーもうこれだよこれ。感情を滲ませないような抑揚のない物言い。でもだからこそこいつはかなり機嫌が悪いんだな、とかえって分かったりもする。とはいえ、僕としてもそろそろ見逃す訳にも行かなくなっているんだ、許せよ。 「大有りだよ、同じクラスの図書委員長としてはね、こう休まれると庇いきれないぞ」 「そりゃ悪かったね」 さすがに悪気は感じてはいるらしい。ぽつり、とそんな風に呟かれてしまうと、僕もあまり責めだてする気はなくなってしまう。だから、その沈んだ目の色をなんとかしてくれぇ。 「事情があるんだろう？ 悪いようにはしないからさ、僕にだけは聴かせといてくれないか？」 なっ、とウィンクしてみせると、カミーユはきょとんと僕の顔を覗き込んだ。そして、声をひそめてこう答えてくれた。 「木曜日ってさ、ダックスの親父のとこに行くには良い日なんだよ」 「前にシドニーが言ってたな、誰なんだ？」 あの騒ぎをよく覚えていたから口に出来た言葉に、彼は警戒を解いてくれたのか、話を続けてくれた。 「ジャンク屋の親父なんだけど、目が利く人なんだ。仕入れとか色々あってね、木曜日が一番話がしやすいんだよ」 その口振りからは、彼が本当にその人を当てにしているのが分かった。ということは余程出来る人なのだろう。ただ悲しいかな、僕にとっては異郷とも思える世界の住人だ。 「ジャンク屋ねぇ……ホモアビスとかで使うの？」 「使わなくはないけど、寧ろ別の用事でね」 あんなややこしそうなこと以外の用事？ それは僕の想像力を超えている。 「何かまだやってんのか？」 「まぁ……色々とね」 僕を少し見上げる感じの目が面白そうにきらめく。秘密を隠しているけど本当は打ち明けたい子供の目と同じだ、って僕達もまだまだ子供か。 「えっと何だっけ、α……７がどうとかって」 シドニーがダックスの親父とかいう人のとこでどーたら、というのはそういう名前だったはずだ。 「あれもまた別なんだけどね」 カミーユはやっぱり僕を微かにからかうような口調で応えた。さらに別……僕は軽いめまいを覚えた。 「何に使うんだ？」 「無線機用のブースターなのさ。ミノフスキー粒子の散布状況はここじゃしょっちゅう変わるから、旧式のα６じゃそろそろ使い物にならないんだよ」 「何でわざわざ無線なんか使うんだぁ？」 ミノフスキー粒子の電波干渉作用のおかげで、通常の通信網は有線が原則だ。だから僕の反応はごく自然のものだと自分でも思うのだけれど、どうも彼にはお気に召さなかったらしい。 「いいだろ別に、」 「ん、分かった分かった、悪かった！」 僕は機嫌を損ねかけた彼を必死になだめようとしたのだけれど、丁度彼の行きたい教室と、僕の行きたい図書室との分かれ道に差し掛かってしまって、そのまま彼は行ってしまった。珍しく饒舌だったなぁという感想を持ちながら、僕は彼の背中を見送った。 |