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トレイを持って空席を探していると、赤毛の青年がトーレスを手招きしている。 「キースロンだ。やっぱりブリッジに居る奴でね……何だよ」 トーレスはキースロンの居る方へ向きを変えた。カミーユもついていく。 「いやさ、俺達もう戻るからさ、ここ座れって。……あぁ、君か、カミーユってのは？」 「そうですけど。」 「ブリッジ・クルーのキースロンだ。で、こっちはシーサー。」 キースロンは向かいに座っていた青年を紹介した。カミーユはトレイを持ったままなので握手する訳にもいかず、軽く会釈しただけで、キースロンとシーサーは席を立った。 「またさ、何かあったら来てくれよ。――こいつら、弱くてかなわない」 「何が？」 きょとんとして問うカミーユの声に、トーレスとシーサーの声まで合わさる。 「だから……カードだよ。」 ヘン、とキースロンは軽く鼻で笑った。そこへトーレスがかみついた。 「こいつはーっ！ たまたまポーカーで大勝したからってーっ！」 「まぁ、待てよトーレス」 シーサーがやっとのことで二人を押さえて、 「いやはや……みっともないとこ見せちまったな。クルーは皆良い奴ばかりだから。そいつは俺が保証する。」 「分かります。」 それは、分かるのだ。艦内の空気で、それは、分かる。 「じゃあな。また、」 二人が行ってしまい、トーレスとほっと一息つく。顔を上げるとお互い目が合って、つい笑ってしまう。 「さ、食っちまおう。冷めたら食えねーぞ！」 カミーユとトーレスが食べ終わる頃には食堂も空いてきて、ぬるくなったコーヒーを飲みながら、話を続けたりもする。 「じゃぁ、トーレスと、さっきのキースロンが最年少？」 「18でね……。活動してる中には俺達より下も居るには居るみたいだけど、アーガマに乗れた中では、ね。……カミーユ、お前いくつだ？」 「当ててみたら？」 「うーん……」トーレスは真剣に考え込んだ。「16と18の間を取って17ってとこか？」 正解を言い当てたトーレスに、カミーユは微かに目を丸くした。 「まぁね。でもその『16と18の間』って何だよ？」 「15・6に見えるんだけど、にしちゃ態度がでかい。でも俺より上には見えないってこと。」 そのあけすけなものの言い方に、カミーユは降参した。 「お見事。……でも一つしか違わないなんてね。」 口調が抑え気味になったカミーユに、トーレスは尋ねた。 「どういうことだ？」 「だからさ……」コーヒーを飲み干してカミーユは続けた。「君は君なりにちゃんと生きてるのに、僕は子供でしかなくってさ……そういうこと。」 「なんだ、そんなことかよ。」トーレスは自分のカップを置いた。わずかな沈黙の間にカミーユはカッとなり、声を荒げた。 「そんなことって……こっちの気も知らないで！」 少なくなっていた食堂中の目がこちらを向く。 テーブルに両手をついてしばし向き合った二人だったが、トーレスがカミーユの方を押さえて座らせた。そのまま顔を近づけてささやく。 「だから……そうムキになるなって」そして自分は中腰のまま、ぺこりと頭を下げて座る。カミーユもバツが悪そうに、一緒に頭を下げておいた。 「いいか、よく聴けよカミーユ、」 トーレスは声のトーンを落とすと話を続けた。 「ムキになるから子供だと言われるんだ。――尤も」少し、頭を掻いて、「その点じゃ俺もまだまだその気はあるみたいだけどな」 「だったら何で……」 「だから聴けって。誰が、いつ、何をしようと、そりゃ一人一人違うんだ。たかが年が一つ違うからってどうこう言うのは、お前ちょっと神経質すぎるぞ？」 「こればっかりは仕方ないな。」 ため息の向こうに、素直な少年の顔が見えた。 「なんだ、分かってんじゃん。」 トーレスが軽くそんなことを言いながらニカっと笑うものだから、カミーユは、つい彼をキッと睨んでしまう。慌ててトーレスは手を振って、 「おいおい、からかってるつもりはないんだって。それに……自分が子供だって分かってるなら、どうしたら良いのかも分かってるんだろ？」 「さぁ、どうだか。」カミーユは顎を軽く右の手に預けた。「何しろ考えてる余裕もなくってね……」 落ち着いてきたらしいカミーユに、トーレスは改めて笑顔を見せた。 「ゆっくり考えれば良いさ。どの道――どっかの港に寄るまでは、脱走でもしない限り、お前、この艦から降りられないんだし。」 「それも、そうなんだけど。」 降りられないのは確かだが、この艦になじみはじめている自分もここに居る。俺は、どうするつもりなんだ……？ 何度目かの自問を繰り返し、ふと顔を上げるとトーレスが居ない。 |