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それからというもの、カミーユは『悪戯』に没頭した。彼自身のアクセスコードを使っているから、特に不審に見られることはなかった。メインコンピュータヘのアクセス時のチェックは厳しいが、一度アクセスしてしまえば、それ以降は自由に振る舞うことが出来る。尤も、最高位のガードが掛かっている場所は別だが、この際そういう所に用はない。トーレスがカミーユを巻き込んだ理由の一つは、このアクセスコードにあった。 そしてもう一つの理由は…… From: Fa To: Torres Subject: May I ask you? 突然のメールでごめんなさいね。 最近カミーユと何してるの？ そこまで書いておいて、ファはメールを送信せずにアクセスを切った。最近どうもあの二人の仲が良い。別にやっかんでいる訳でもないが、気になって仕方がないのだ。何か企んででもいるのではないかとしか思えない。どうせろくなことではないだろう。なのにトーレスに声を掛けてもはぐらかされるし、かと思えば絶妙のタイミングで敵襲がある。最近見かける普段のカミーユはと言うと、最悪の人間関係の直中に放り出されような顔をして、声を掛ければ喧嘩になるのが関の山だ。なのにトーレスだけは接触を許されているようで、ファとしては複雑な気分だ。 『私にも心配する権利くらいあるわよ……』 確かにこの所、戦況は厳しさを増していた。その一方でカミーユにかかる負担は大きくなってゆく。誰にも心を開かないよりは、トーレスとだけでも打ち解けている方が、彼にとっては良いのだろう。 でも、何故自分ではいけないのか。カミーユはトーレスと何をしているのか。何度もめぐる思いは、ファを非力という名の闇で押しつぶそうとする。 『私には何も出来ないの？ そんなことないわよね、カミーユ……』 彼の名が、闇を散らす呪文であればいいと思いつつ、いつしかファは眠りにおちた。 「カミーユ、待ってよ！」 いつもの調子でファの声が通路に響く。こうなったら最後、二人には関わらないほうが良い。どうせいつものレクリエーションなんだから。クルーは笑って、そう言った。 「うるさいな、何だよ。」 とりあえず返事をしてみせるだけ進歩したと言えるのだろうか？ そんな考えを頭の中から追い払って、ファは今日こそ聞き出してみせようと切り出した。 「ねえ、……最近何かあったの？」 「何がさ、」 「おかしいわよ。何してるの？ ……トーレスと。」 その言葉に驚いてみせたのはほんの一瞬で、冷たい笑みを浮かべてカミーユは言ってのけた。 「嫉妬かい？ ……なら俺じゃなくてトーレスに聞くんだな。あいつは俺と違って優しいからさ、」 踵を返すカミーユの腕を捕まえて、ファは彼を半ば振り向かせた。 「放せよ、」 「真っ直ぐこっちを見てよ、カミーユ」 黒い瞳の中に、自分が映っている。でも……？ 「……ぁ、ほら、シンタとクムが探してるぞ、」 言うなりファの腕をほどいて、カミーユはリフトグリップの速度を上げた。後に残されたファと、通路の角に消えるカミーユを見やって、シンタとクムは顔を見合わせた。 『どうしてしまったんだ一体……？』 逃げ込むように自室に戻ったカミーユは、ドアを後ろ手にしたまま、室内灯も付けず肩で荒く息をしていた。なんであんな一言に動揺したのだろう。いや、あの目……？ かぶりを振りながら仰向けに寝ころがる。目を閉じても落ちつかず、ますます気がささくれたつだけだ、ベッドサイドの時計がぼぅ、と闇に浮かんでいる。その数字を何気なく眺めていると、不意に背中の方が淡く光りだした。慌てて飛び起きると、室内端末のモニタがタイマーで作動したらしい。室内灯を付けながら見やると、モニタの映像のハロがケタケタ笑っていた。 『そっか、ここのところずっといじってるから、部屋に入るとオートで立ち上がるようにしといたんだっけ、』 自分のしたことにため息をついて、半ば茫然としながら昨日までの処理を確認する。あともう少しでハロウィンのプログラムは完成する。グラフィックの処理はもう少し手を入れたいが、凝りすぎても仕様がないし……。 自分でもよくやるよ。暗い画面に映る自分に向かって、悪態をついてみた。 |