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「ねぇ、」 「何？ プル」 「ファはまだなの？」 「エルが出てってからまだそんなに経ってないわ。もう少し掛かるわね……どうしたの？」アンナが時計を見ながら言った。 「――カミーユの……こと？」 とジュドー。 私はだまってうなづいた。 「熱はまだあるけど……大丈夫。もう寝付いちゃってるわ」とアンナ。 ジュドーがカーテンをそっと開けた。くすっと笑ってカーテンを閉じ、 「カミーユってさ、不思議な人だよね」 「え？」首を傾げて、ルー。 「年上なのにさ、年下に思えちゃうっていうかさ、こう……守ってやりたくなっちゃうっていうのかな？ ついさっきまでは、俺達の方が助けられてたのに」 「何かあったの？」とアンナ。 「カミーユがね、私達にずっと声を掛けてくれてたの」 王子様を助けに行く、ってカミーユは言った。彼が危険なのが分かるって…… 「前にファもそんなこと言ってたわね」とアンナ。「ずっと前だけど」 「自然だったな……疑問を抱く前に素直に従えた……」 「そうね」くすっと笑ってルーが続ける。「Ζまで素直だったわ」 「Ζがどうかしたの？」目をぱちくりさせて、ジュドー。 「Ζって、ジュドーのクセがついてるじゃない。始動の時にね、微妙に……ホラ、背中のスタビライザーがあるでしょ。あれがバウンドするのよ、いつもはね」 「それで普通なんじゃないの？ ぴょーんて跳ねるんだろ？」 「あなたにとっては普通でも、私にとってはおかしいの！ シミュレーションやったんだからぁ……」 「シミュレーションじゃ跳ねないの？」 「すーって行くわよ。すーってね。」 もぅ……ジュドーとルーったらぁ。あれ？ 跳ねるって？ 「マーク２も跳ねたわよ。くるーって。それにΖΖだって上に跳ねるじゃない」 「マーク２もややこしいわよね。カミーユの前は誰か知らないけど、ま、カミーユとエマ中尉、それにエルだものね。ジュドーばかりなのってΖΖくらいよね」とアンナ。 「ふぅん、マーク２にもカミーユ乗ってたんだ」私、知らなかった。 「マーク２の経歴なんて、そのままアーガマ……ひいてはエゥーゴがどう戦ってきたかの歴史みたいなものよ」 遠い目……思い出してるんだわ。マーク２の……カミーユの、アーガマでの思い出…… 「へぇーっ。私そんなすごいＭＳに乗ってるんだ」 「エル！ ――ファさんは？」とジュドー。 「もうすぐ来るわ。アンナさん、それ本当？」 「本当よ。話せばすごく長くなるけどね……」 その時、なーんとなく外がにぎやかになった。と思うと、 「アンナさん……ただいま！ ――あの、」 「おかえりなさい、ファ。カミーユなら、もう寝付いちゃったわ」 「すいません、」 「気にしないで。さ、入って――あらあら」 「艦長がやっと許可してくれてね。何、寝ちゃったの？ カミーユの奴」 トーレスにキースロン、アストナージ。いかにも安心した、って顔で……。 「ちょっと前にね」 「あいつ寝付くの早いからなー」 「手も早いけどな、意外に」 三人はひとしきり笑い、ファはそっぽを向き、アンナもくすくすし出し、私とジュドーとルーは、訳も分からずにぽかんとしている。 「――そうそう。プルは調子どう、大丈夫？」とファ。 「まだ少し痛むけど……大丈夫」 ファはほっとしたように微笑んだ。そして後ろ手にしていた大きな花束を出して、 「これ――私からのお見舞い」 「ありがとうファ――カミーユの分は？」 「ちゃんと……あるわよ、」真っ赤になって、ファ。 「ファが忘れる訳ないよ、プル」笑いながらトーレスが言う。「あっちのベッド？」 私がうなづくのを見て、四人とアンナ、カーテンの向こうへ。 |