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ヒカルが戻ってこない内に荷物はまとめてしまって、カレンの入れてくれたお茶を飲みながら、カミーユは窓の外の雨雲を見やっていた。 「クッキーがあるけど、どう？」 カレンがキッチンから声をかけるのへ、カミーユはこくんとうなずいただけで応えた。カレンがヒカルのカップとクッキーを入れた皿を持って入って来ると、カミーユはお茶から目線を外さないでいた。カレンははぁ、と息をついて、やおら切り出した。 「ねぇ、どうして私が移民局へ行ったなんて言ったの？」 カミーユは上目遣いにカレンを見据えた。 「だって、図書館の近くで会ったじゃない」 「あの時は――市役所って聞かれたわよ」 カレンは、子供相手についムキになる自分が大人気ないと思う。 「でも行ったのは移民局なんでしょ」 「そうだけど……まぁいいわ。」 「やっぱりそうじゃない」 カミーユの声が荒くなるのに、カレンもつい調子をあわせてしまう。 「だったら何よ。行ったっていいでしょ。」 「何やってんだ二人とも」 ヒカルが戻って来て、戸口からあっけにとられた顔が覗いていた。 「何か仲悪いよな、お前とカレン」 駅へ向かう道すがら、ヒカルはエレカのハンドルを握りながら助手席のカミーユに言った。 返事はない。 まだ少年の不機嫌は治まらないらしく、むっつりと黙り込んだまま、エレカは駅についた。 「じゃ、気を付けて帰るんだぞ。家には連絡入れとくから。」 「ありがとう」 それだけは口にして、小さな体が改札の向こうへ消えていった。ヒカルはやれやれと肩をすくめて、クラブへの帰途についた。 ３ 名残りの薔薇 二年次の終業式は梅雨明けとともにやってくる。梅雨前線とともに去り行くものもいて、それもひとつの別れの季節であった。最後のホームルームの時間、担任の先生が読み上げる転出者のリストに含まれていた名前に、カミーユはえっと驚いて後ろの席を見やる。 「やっぱり宇宙に行くの？」 「まぁね、仕方ないだろ。――悪く思うなよな」 ユキヒロにそう言われてしまうと、羨ましそうに見ていた自分を指摘されてしまって、やがてくる寂しさなどしばらくは分からなくなるのだ。 「なんだ、お前んちは異動なしかよ」 「そんな話もあるみたいなんだけど、よく分からなくて」 カミーユは口ごもった。 「ふぅん……でもさ、いつか来いよな。待ってるぜ」 「そこ、お喋りは後で出来るだろう？ 今は先生の話を聴いてくれないかな」 一緒にくらう最後のお小言かな？ なんて軽口をたたいて、二人はとりあえず黙る事にした。 「卒業、そして修了された皆さん、おめでとう。今日は楽しくやってください」 学部長の挨拶があって、謝恩会が始まった。学部全体のパーティなので、かなりの人数が集まっている。 「あ、いたいた。ヒルダ先輩」 なんだかんだともみくちゃにされて、ようやっとカレンはヒルダを見つけた。研究室ではすれ違ってしまっていて、話をする機会も持てずにいたのだ。 「あらカレン、ちょうどよかったわ。話がしたかった所よ」 「えぇ。……あちら、行きましょう」 二人は飲み物を手に、壁際のテーブルについた。 「まずは……修了おめでとう、カレン」 「先輩もお疲れ様でした」 軽くグラスを傾けて、ヒルダは本題に入った。 |