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「さっきは、ありがとう」 「何をまた……当然の事をしたまでじゃないか」 「ウン……それとね、」 「それと？」 「ごめんね」 そう言うなリ、ファはうつむいた。 「何でファが謝るんだ？」 沈んでしまった顔を覗き込む。 「だって……」 うつむいたまま、ファは答えない。カミーユもそれ以上追及しようとしない。何故謝るのか、という事はこの際問題ではない。気分の方が問題だった。『二人ガ、今、ココニイルコト』──二人ともお互いに会いたかったのに、何故会える段になって、顔を合わせるのをためらってしまうのだろう？ ……っと、訂正。この事態は一方的に俺が悪い。 「謝るなら俺の方だ。その……」 「いいのよ、カミーユ。無理しなくても」 そういう態度を、無理しているというんだ。 ファは困惑を微笑で隠した。そして思い付いたように口を開いた。 「そうカミーユ、今日何日だか分かってる？」 「え……？ 何かあったか」 あきれた溜め息と揶揄をまじえた笑みを浮かべて、ファは言ってのけたものである。 「やっぱり忘れてる。あなたね、もう18になってるのよ」 「俺が？」 「カレンダーは嘘つかないわよ」 UC0087.11.14──そういや俺の誕生日って11月11日だったか。 「カミーユが地球に降りている最中だったの。だから……」 語尾はもう、聞き取れなかった。 「ファ……？」 かすかなすすり泣きが続く。何度もしゃくり上げて。 「いいのよ、カミーユ。もう何も言わないでいいの……でもね」 「でも？」 「……忘れないでね、約束よ」 えっ…… 声は出なかった。と言うより、出せなかった。ファが出させてくれなかった。 「何もないからプレゼントのつもり、って言ったら、怒る？」 「いや、別に……」 ……すっかりファのぺースにはまってしまった……。 そんな風に困惑しているカミーユをよそに、ファは笑ってみせた。 「冗談よ。ささやかながら用意してあるわ」 そう言ってファは、どこからか小さな包みを取り出した。 「あ。ありがとう」 やだな。赤くなってるんじゃないか、俺の顔。 「素直じゃない？」 悪い癖だわ、とファは思う。私の方こそ素直じゃなくて。 カミーユは多少むっとしながら、勿論、口調は抑えて──答える。 「それってさ、ほめられてるの？ それとも──」 「もちろん、ほめてるのよ」 ファはくすくす笑いながら立つと、帰り際に戸口で振り返った。 「元気だしてね、カミーユ」 「あ……ああ」 声だけが室内に響いた。ファの姿は視界から去り、今ここにいるのはカミーユ一人。 カミーユはファがくれた包みを開けてみた。セサミクッキーは、心なしかほろ苦く感じられた。 「誕生日、か」 18年前、地球のニホン最大の都市トーキョーの近く、ニューシートでカミーユは生まれた。一年戦争の後で初めて宇宙へ上がり、旧サイド７、グリーン・ノア１に引越して、『隣の女の子』ファと出会って。初めて彼女の誕生日に呼ばれて──『特別に』チャイナドレスを着ていたファ──可愛かったよな、あの頃は。それが今では二人して戦争やっている始末。想像もつかない、つく訳がない。 |